Een pijnlijke geschiedenis nog pijnlijker

Kaft Kasteel van ElminaDe West-Indische Compagnie was lang niet zo oppermachtig als wel eens wordt gedacht en niet elke Afrikaan was een onschuldig slachtoffer. In Het Kasteel van Elmina geeft journalist Marcel Van Engelen meer kleur aan een zwarte bladzijde in de wereldgeschiedenis; een context die niets afdoet aan de ellende, terwijl de lezer toch meer begrip krijgt voor de geschiedenis. “De Afrikaanse rol maakt de geschiedenis van de slavernij voor de slachtoffers en hun nakomelingen niet minder pijnlijk – eerder pijnlijker.”

(…)

Het Kasteel van Elmina is een evenwichtig en leesbaar verhaal over de trans-Atlantische slavenhandel. “Als er één clichébeeld bestaat over de Europees-Afrikaanse contacten, dan is het dat de technologisch en economisch superieure Europeanen naar Afrika kwamen om daar met spiegeltjes en kraaltjes de argeloze, onwetende, onontwikkelde Afrikanen te manipuleren,” schrijft Van Engelen. “Het is verleidelijk de grootschalige verscheping van Afrikaanse slaven te schetsen als een kwaadaardig plan. Maar dat was het niet. Het was weliswaar kwaadaardig, maar het was nooit een vooropgezet plan. Het begon bijna onopgemerkt, kwam met horten en stoten tot ontwikkeling, en groeide uit tot een industrieel systeem.”

Fragment recensie voor Ñapa, 2013